La Terre plus que jamais en danger ? Une étude alerte !

Une étude publiée dans la revue Nature le 31 mai 2023 alerte sur les menaces que l'humanité fait peser sur la planète. Rédigée par une commission scientifique composée de plus de 40 chercheurs du monde entier, elle met en évidence les seuils critiques au-delà desquels l'humanité pourrait faire face à des situations irréversibles. Explications.

L'équipe de scientifiques nommée la "Commission de la Terre" alerte sur la diminution de l'espace vivable pour l'Homme sur la planète, et sur les limites du système terrestre. Des menaces qui pourraient aboutir à des conséquences graves telles que la perte de vies et de moyens de subsistance, l'effondrement des écosystèmes, la perte de biodiversité, et pour finir, des perturbations climatiques dévastatrices.

Limites planétaires et seuils critiques

Cette étude s'inscrit dans le contexte des "limites planétaires", une notion introduite en 2009 qui identifie neuf paramètres cruciaux pour l'équilibre de la Terre : le climat, la biodiversité, le cycle de l'eau douce, la couche d'ozone, l'acidification des océans, les processus biochimiques de l'azote et du phosphore, l'utilisation des terres, la charge en aérosols atmosphériques, et enfin, la pollution radioactive ou chimique. Le problème c'est que depuis 2015, plusieurs de ces limites ont été dépassées, notamment celles liées au climat, à l'utilisation des sols, aux cycles de l'azote et du phosphore, à la biodiversité et à la pollution chimique.

Cinq variables essentielles à préserver

D'autre part, les chercheurs ont identifié cinq variables environnementales essentielles pour l'humanité : le climat, la biosphère, l'eau, les cycles des nutriments et la pollution de l'air. Malheureusement, quatre de ces cinq variables auraient d'ores et déjà atteint des niveaux critiques :

• Le climat : la planète a déjà connu un réchauffement de 1,2 °C par rapport aux niveaux préindustriels, dépassant ainsi la limite de 1 °C jugée sûre. Cela expose des centaines de millions de personnes à des températures extrêmes et à une élévation du niveau de la mer.

• La biosphère : plus de la moitié des écosystèmes naturels ont été perdus, affectant la qualité de l'eau, la biodiversité et les rendements agricoles.

• L'eau : les débits naturels des rivières sont perturbés à 34 % en raison de l'activité humaine, et près de la moitié des zones terrestres avec des bassins fluviaux dépassent les limites d'extraction d'eau souterraine.

• Les engrais : les quantités d'azote et de phosphore provenant des engrais utilisés dans l'agriculture dépassent largement les limites durables, affectant la santé humaine, la biodiversité et les rendements agricoles.

Seule la limite liée à la pollution de l'air n'a pas encore été dépassée, mais selon les scientifiques cette situation pourrait évoluer rapidement si des mesures ne sont pas prises pour réduire la pollution atmosphérique.

Agir pour préserver la planète

Malgré ce sombre tableau, les chercheurs soulignent qu'il est encore possible d'agir pour préserver la planète et assurer un avenir sûr. Ils appellent à une action urgente pour inverser les tendances actuelles et respecter les limites planétaires afin d'éviter des conséquences irréversibles pour la vie sur Terre.